梅、兰、竹、菊是我们喜爱的植物，而且具有浓厚的文化底蕴和精神内涵。梅花，我国十大名花之首，与兰花、竹子、菊花称为“四君子”，与松、竹并称为“岁寒三友”。在传统文化中，梅以它的高洁、坚强、谦虚的品格，给人以立志奋发的激励。在严寒中，梅开百花之先，独天下而春。
我们常见的梅，大多数都是开花不结果的花梅，原始野生的梅是结果的，即为果梅。在古代，先民们重视的不是梅的花朵，而是它的果实——梅子。梅子最早是被当作日常饮食的必需品来看待的，与盐同等重要，大致相当于现在的调味品醋。《尚书》：“若作和羹，尔唯盐梅。”说明古人很早就用盐和酸梅果作为咸、酸两种主要调味品了。在湖南长沙马王堆汉墓的出土文物中，有一些陶罐里面放的就是完好的梅核和梅干，给我们带来的信息，早在西汉时期已经利用梅子加工食品了。再如曹操和刘备两人各怀鬼胎的人儿，在一块“煮酒论英雄”时，就是以青梅下酒的。
梅原产我国南方，已有三千多年的栽培历史，分花梅和果梅两种，各自都有很多的品种。花梅以观赏为主，生长姿态各不相同。按照梅枝的姿态不同，花梅分为直枝类、垂枝类和龙游类三种。果梅分为青梅、白梅、红梅等，果实用于食用。花梅的兴起，大致始自汉初。《西京杂记》载：“汉初修上林苑，远方各献名果异树，有朱梅，姻脂梅。”这时的梅花品种，当属既观花又结实的兼用品种。西汉末年的杨雄作《蜀都赋》云：“被以樱、梅，树以木兰。”可见约在年前，梅已作为园林树木用于环境绿化了。
梅，从果梅到花梅，食用到观赏，与生活息息相关，自然少不了人间最温馨的爱情故事。《诗经》中有一首著名的情诗《摽有梅》：
摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。
摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮。
摽有梅，顷筐塈之。求我庶士，迨其谓之。
诗歌说的是在暮春时节，梅子黄熟，纷纷坠落。一位姑娘见景生情，感慨时光无情，自己青春流逝，却婚嫁无期。梅子纷纷落地，收拾要用簸箕。有心求我的小伙子，快开口莫再迟疑。
劳动中，朴实无华的姑娘借梅子唱出了自己的心声。那么，到了文人墨客手里又该玩出什么新花样和内涵呢！首先是眼光不是在梅子上，而是在花上。常见的梅花有五片花瓣，人们赋予其“福、禄、寿、喜、财”五种寓意。在绘画上，习惯绘出红梅枝上翘配上喜鹊，代表“喜上眉梢”，寓意喜事来临、喜从天降。“举案齐眉”是梅花和绶带鸟构成。据《后汉书》记载，东汉学者梁鸿与妻子孟光感情很好。每天用餐时，孟光都把放有饭菜的食案举到与眉毛同高的位置，递给梁鸿，以示恭敬。举案齐眉便成了夫妻恩爱的代称。与梅花有关的传统吉祥图案很多，广泛应用于玉器、瓷器、雕刻、服装、家具装饰等方面。
诗词里的梅，突出的是挖掘梅的内秀，即对梅之精神的赞美，将梅花不畏严寒而怒放的抗争精神与君子人格精神相结合，激励人们自强不息、锐意进取，时刻准备着为国家效力。南宋爱国诗人《卜算子·咏梅》：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更着风和雨。无意苦争春，一任群芳妒，零落成泥碾作尘，只有香如故。”以梅抒情，吟唱出自己的心愿和追求。
自古以来，爱梅咏梅者无数，要数第一的莫过于宋代著名诗人林和靖，“梅妻鹤子”应该是当仁不让的主。相传他一生没有出来做官，平时就喜欢坐着小船游览西湖美景，遍交文士、僧人，过着仙人一般的日子。林和靖一生未娶，最爱植梅养鹤，自谓“以梅为妻，以鹤为子”，人称“梅妻鹤子”。《山园小梅》是他最负盛名的代表诗作：
众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。
幸有微吟可相狎，不须檀板共金樽。
关于梅的文艺作品和故事还有很多，读来令人愉悦。梅作为一种情感载体，深入人心。观梅，赏梅，品梅，乐在其中。面对寒风中怒放的梅花，多一点想象，温暖就会从心中溢出，春天总是从天而降，不经意间的来到我们的身边。（文／蔡驷读历史图／源于网络）