清朝是中国的最后一个封建朝代，所以遗留下来并保存完好的物品是很多的，清朝的官服，是诸多物品之中值得借鉴的。
当我们拿到从一品到九品的清朝官员的官服，就会发现除了材质、纹饰之外，最大的区别就在于官服前胸后背上的一块或圆或方的布，上面根据不同的等级、不同的类别分绣着不同的图案。这块布就叫做补子。
我们知道，清作为关外游牧民族建立的政权，实际上在很多方面的建设都有不足，因此，清在入关之后，继承了很多明朝的制度。
官服上的补子，就是其中一例，因为补子上的图案，文臣官服一般用飞鸟图案，而武将的补子则是用走兽的图案，所以很多人说清朝官服上的补子，是衣冠禽兽，实际上显然并非如此。
衣冠禽兽是一个贬义词，哪里会有自己贬损自己官员的朝廷呢？那么，清朝官服上的补子，到底有什么样的意义和来由呢？
一、补子的来由
补子又称“补”，是中国明朝、中国清朝、朝鲜王朝、越南黎朝至阮朝都在使用的，官员官服前后绣上的一块圆形或方形的布。
补子的图案，文官用飞禽，武将用走兽，“衣冠禽兽”一词由此得来。官服上的补子，是做官员的品级及类别之用，不同的补子代表着官阶的不同。
因此，补子是朝廷限量制作的东西，私家是绝对禁止制造的。由于补子的数量稀少，价值很高，它已经成为珍贵的历史文物。
补子的滥觞，可以追溯到武周时期。
据《新唐书》记载，延载五年（公元年），武则天赐给百官三品以上者带有动物图案的官服：“延载元年五月，则天内出绯、紫单罗铭襟、背衫，赐文武三品以上。
左右监门卫将军等饰以对狮子，左右卫饰以对麒麟，左右武威卫饰以对虎，左右豹韬卫饰以对豹，左右鹰扬卫饰以对鹰，左右玉钤卫饰以对鹘，左右金吾卫饰以对豸，诸王饰以磐石及鹿，宰相饰以凤池，尚书饰以对雁。”
这是中国最早的关于补子的记录。但因年代久远，缺少资料考究，它与明、清时期的补子有何联系，我们已经不得而知。
只有随着更多的历史文献出土，或许才能一窥真相了。蒙元时期，也有衣服上带着补子以做装饰之用。
这时，补子并没有官方承认的具有区分官阶的意义。不过可以肯定的是，它对明朝设立等级的补子，有着直接的促进作用。
清入关之后，几乎全盘继承了明朝的制度，仅将锦衣卫等废除，后来清朝廷对补子的图案样式略作调整，以便区别于前代。
辛亥革命之后，补子也随着清王朝的破灭而停用了，因为它的精美、稀少，补子虽然失去了政治价值，但仍有历史价值与经济价值存在。
二、清代补子的样式与寓意
清朝的补子，可以区分十级的文武官员品级。可是，官员的等级只有九品，怎么会区分十级呢？是因为清王朝还给“不入流”的官员也设置了官服补子。
不入流的官员，其实已经不能算作是官，而应当归类到“吏”里，文官的官服补子用飞禽，以彰显其贤德。武官的官服用猛兽，以彰显其勇武。
1、文官补子式样及意义
一品文官官服的补子图案是仙鹤。清朝的一品官有十一个，分别是太子太师、太子太傅、太子太保、太师、太傅、太保、殿阁大学士、领侍卫内大臣、掌銮仪卫事大臣、伊犁将军和绥远将军。
这十一个一品官，一般年龄五十以下是不可能做到的，仙鹤有长寿之意，也是公认的“神鸟”，有吉祥、长寿的美好祝愿。
同时，仙鹤仙风道骨，在古代是仅次于凤凰的神鸟，代表了至高的贤德，《诗经小雅》说“鹤鸣九皋，声闻于天。”
这些一品官提出的意见，皇帝都非常重视，这也是一品文官补子使用仙鹤的一个原因。
二品文官的补子图案是锦鸡。锦鸡的羽毛十分艳丽，因为它实在漂亮，又被称为“金鸡”、“玉鸡”、“碧鸡”。
传说锦鸡的羽毛可以驱邪避凶，古人十分喜爱。因为它的华贵，所以帝王礼服上的图案多含有锦鸡，而作为皇帝的左右手，二品文官的补子用锦鸡也是十分合适的。
三品补子是孔雀，人们常说孔雀有九德，即：一颜貌端正，二声音清澈，三行步翔序，四知时而行，五饮食知节，六常念知足，七不分散，八品端正，九知反复。
拥有这九德的人辅佐皇帝，则帝业可成，同时，也有鞭策、赞美官员学习和具备九德的意味。
四品云雁补子，云雁的特点，就是飞行有序。四品的官员，往往都是做实事的官员，负责具体执行朝廷政策的第一负责人。
例如清代的知府就是四品官，朝廷给他们云雁补子，就是要他们做事有序，遵守规则。
五品白鹇，它是南方的一种水鸟，这种水鸟平时仪态优雅，大方娴静，但当它被人类捕获时，就奋力地拍打笼子，最终落得鸟亡笼坏的下场。
人们认为它这是对自由的向往，还可以表达出一种对自由的“忠诚”，于是白鹇便作为“无为而治”和“忠诚”的代表成为了五品官服的补子。
六品的鹭鸶鸟，它纯洁、高贵，同时飞行时会努力振翅，人们于是吸取它的这几个特点，认为它工作努力、品行高洁。
将鹭鸶用作补子纹饰，是希望官员洁身自好、为官清廉且工作努力。
鸂鶒是一种略大于鸳鸯的鸟，和鸳鸯有着相似的习性，也是一种吉祥的鸟类。七品文官补子取其筑巢时认真的兢兢业业之意。
鹌鹑的鹌与“安”同音，顺势鹌鹑就有了和谐安宁的意思，八品官都是在基层，朝廷给八品官鹌鹑的补子，希望他们能让地方上和谐安宁。
九品补子是练雀，练雀就是绶带鸟，因有两根长长的漂亮的尾羽，形似彩练而得名，未入流的补子上则是一只黄鹂。
2、武官官服补子图案及意义
猛兽纹画在武官的官服上，既代表了朝廷对他们勇武的肯定与奖赏，也承载了对他们的殷切希望，希望他们能在成为国家铜墙铁壁的路上更进一步。
一品武官的补子，是一只麒麟。麒麟也是武官补子中唯一的一只“神兽”，传说麒麟骁勇善战，是龙的忠实部下。
同时麒麟性情温和，威而不怒，有古人崇拜的“儒将”之风，因此，将麒麟作为一品武官的补子，取其勇武而不好战之意。
同时，古代的皇帝都被称为“真龙天子”，龙是指代皇帝的。而麒麟作为龙的左右手，也有努力辅佐皇帝的意思。
二品武官的补子是狮子，狮子从张骞通西域开始流入中国，一直是西域诸国进贡中原的大礼之一。
狮子的威武，是古代中国人认知中最强大的现实动物，因为狮子不是所有人都能见到，因此传说狮子“食虎豹”，就让它做了二品武官的补子图案。
三品补子图案是豹子，四品是老虎，两只都是猛兽，且老虎的力量，对比起来明显更强，那么为什么三品用豹子不用老虎呢？
这是因为老虎虽然力量大，但豹子更凶猛，明朝的明武宗曾经建造“豹房”用来取乐，其实豹房里有很多猛兽，但用豹子做名，也是因为它比较凶猛。
五品和六品的补子分别是熊和彪，熊的猛兽属性我们都有所了解，而彪则是一种传说中的动物，并不存在于现实当中，看文字描述的话，也是一种形似虎豹的猛兽。
七品和八品的武官补子比较特别，它们都是犀牛，且在纹样上没有任何区别。
那么，七品和八品官靠什么来区分呢？答案就是顶戴，七品官的顶戴是素金顶戴，八品的则是阴文镂花金顶。
九品武官的补子是海马，不入流的是獬豸，海马不是我们现在的海马，而是想象中的能在海上奔跑的马。
至于獬豸，也是古代的一种神兽，它有明辨是非的能力，象征着勇猛和公正，清代的官员补子，虽被人们戏称为“衣冠禽兽”，但它代表的职权，却也是实实在在的。
总结
补子的出现并使用是一种必然，在封建统治下，统治者需要区分等级，而补子可以强化这种等级制度，达到他们希望的“等级俨然，上下尊卑之别，井然有序”的目标。
这不仅仅是为了“好看”，更是一种政治需求。补子的使用，使得官员等级一目了然，对于层层统治来说更有优势。
除此之外，清代官员的官服补子，并不是除了一只动物外就别无所有，而是以动物为主体的种种相合的纹理结合而成。
从补子上，我们可以看出满、汉两族文化的结合，它的政治意义早已不复存在，但艺术价值和文化价值依然存在。
补子仍然是我们研究清代文化的重要途径，同时也是重要的历史文物。
参考文献
《中国历代服饰史》