所有伟大的长篇故事，其主旨都像是深邃的海洋，而故事里的所有一切都是向东奔流的百川，最终的目的地都是主旨的海洋，当然，这其中就包括故事中的小故事。
伟大的《红楼梦》中，就不乏故事里的小故事。但是，有些小故事，作者一开始就申明是胡诌的。讲与文本主旨无关的小故事，难道作者也会犯如此低级的错误？曹雪芹是讲故事的高手，而且，脂批也指出，作者“笔笔不空”，因此，我们完全可以排除这种可能性。
由于作者所处的时代，“文字狱”遍布，他不得不“将真事隐去”，而讲小故事其实就是作者“将真事隐去”的重要手段之一。因此，越是申明小故事是胡诌的，其实越是“此地无银三百两”，越凸显出小故事大有深意，其中暗藏着与文本主旨、作者的“其中味”密切相关的“甄士隐”。
第三十九回，“村姥姥是信口开河，情哥哥偏寻根究底”，虽然文本说刘姥姥是胡诌，但其实也是“笔笔不空”的作者用“荒唐言”的方式，通过刘姥姥之口，分两个片段，讲述一个寓意深远的故事。
女孩雪下抽柴的故事，刘姥姥讲得正起劲、贾宝玉也听得正入迷时，却被一场火灾打断，火灾之后，他又去追问，刘姥姥在他穷追不舍之下，又胡诌了该女孩的由来，这就是刘姥姥单独与贾宝玉讲的关于茗玉的故事。
第十六回脂批指出：“凡用宝玉收拾，俱是大关键”，因此，这一由贾宝玉“收拾”的小故事，正是“大关键”，即使作者申明“村姥姥是信口开河”，我们也要像“情哥哥”那样“偏寻根究底”。
火灾过后，他忙追问那女孩儿为什么雪地抽柴，并担心她冻出病来，后又背地里细问那女孩儿是谁，这些细节正暗示了该女孩与贾宝玉真的大有关系，而通部书中与贾宝玉关系最密切的莫过于钗黛。
雪下抽柴火，接下来一定得抱柴火，谐音不就是薛宝钗吗？雪下抽柴的女孩的由来，就是茗玉，意味着雪下抽柴的女孩与茗玉实为同一个人。文本中，钗黛“名虽二个，人却一身”（第四十二回回前总批）[注1]，因此，茗玉其实就是黛玉。茗玉也像黛玉一样，十七岁便早夭了；“茗”与黛玉之母贾敏的敏字音近，根据第二回的贾雨村言，“敏”念作“密”，而通部书中黛玉是与“密”相关度最高的梦中人[注2]；“玉”则与黛玉直通。
正如茗玉小姐夭亡之后，她还“时常变了人出来各村庄店道上闲逛”，黛玉夭亡之后，宝钗还活在人间。因此，刘姥姥“胡诌”的、由贾宝玉“收拾”的“大关键”之小故事，其实正是与文本中除了第一正人贾宝玉之外的“大关键”的两个梦中人钗黛密切相关的大文章，而钗黛，一个“艳冠群芳”（第六十三回），一个与贾宝玉并称为“通部之主”（第一回脂批），也确实担得起“大关键”之角色。
贾宝玉心中只记挂着抽柴的故事，在回应探春的问题时，提议雪下吟诗，林黛玉忙笑道：“咱们雪下吟诗？依我说，还不如弄一捆柴火，雪下抽柴，还更有趣儿呢。”黛玉讽刺宝玉“不如雪下抽柴，还更有趣呢”，这一细节与第八回“金玉初聚”时的一个细节，有着异曲同工之妙。
当时，宝钗劝宝玉不要喝冷酒，贾宝玉依言而行，引发黛玉的醋意，恰好雪雁奉紫鹃之命送来了小手炉，黛玉就借题发挥，笑道：“也亏你倒听他的话。我平日和你说的，全当耳旁风，怎么他说了你就依，比圣旨还快些！”宝玉听这话，知是黛玉借此奚落他，也无回复之词，只嘻嘻的笑两阵罢了。因此，这一细节既刻画了未与宝钗合二为一（第四十二回两人才开始合二为一）的黛玉伶牙俐齿里的心事，也暗示了雪下抽柴火的女孩和茗玉与钗黛密切相关。
“规矩这样人是虽死不死的”（宝玉语），雪下抽柴的女孩与茗玉是一体的，在某种意义上，与黛玉一体的宝钗，可以说是黛玉“不死的精魂”。黛玉之死，是脂批所谓的“大过节、大关键”之一（第十八回），当黛玉夭亡，早已注定的“金玉良姻”很快就将兑现。但是，“好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光”（第八回），暗示黛玉夭亡、二玉成婚之时，已经是非正统掌权、正统“运败、时乖”之时，雪下抽柴烤火，即隐喻非正统掌权之下，薛宝钗的艰难处境。
当然，贾宝玉同样也处境艰难。即使再怎么“终不忘，世外仙姝寂寞林”，他也没有能力为黛玉建庙，因此，所谓的茗玉之庙只存在于贾宝玉的心中、幻境中的刘姥姥的故事里。宝玉次日命茗烟去寻找茗玉的庙，自然茗烟找了一整天也未能找到，而由茗烟去寻找，即暗示正统之“密”已如“烟”飘散。
第四十三回，脂批指出：“一部书全是老婆舌头，全是讽刺时事，反面春秋。所谓`痴子弟正照风月鉴’，若单看了老婆舌头，岂非痴子弟乎？”茗烟只找到一个里面是“一位青脸红发的瘟神爷”泥胎的破庙，其实也暗藏着作者“讽刺时事”的深意一一破庙，意味着所要面对的是残破的非正统之末世；破庙，同时也暗示非正统一方得到的不过是“末世之利”；破庙里，是“一位青脸红发的瘟神爷”，唬得茗烟跑出来，暗示“荊榛遍地，狼虎同群”（第五回）的末世，不仅荒凉，而且恐怖残酷。这个破庙，可以说是文本中的又一个葫芦庙[注3]。
因此，幻境中，刘姥姥故事里的茗玉（雪下抽柴女孩）的破庙和雪，具有深刻的意涵，隐喻荒凉的末世，如同十二钗正册，钗黛的画是四株枯木，木上悬着一围玉带；又有一堆雪，雪下一股金簪。判词中说“玉带林中挂，金簪雪里埋。”脂砚斋对此的批语是“寓意深远，皆非生其地之意”，暗示钗黛入了“薄命司”的人生悲剧，其实就是时代的悲剧，这个末世的时代是枯萎的、冰冷的。
宝玉情急之下，责怪茗烟办事不力，让茗烟倍感委屈。宝玉忙抚慰他改日再去找，“若竟是有的，你岂不也积了阴骘？”茗玉的破庙，也可以说就是雪下抽柴女孩的破庙，既然这个破庙在现实中并不存在，宝玉还叫茗烟继续找，还说积阴骘，原因就在于“宝钗”隐寓一种完美的“冷香丸”之境界[注4]。
但是，在“贫者日为衣食所累，富者又怀不足之心，纵然一时稍闲，又有贪淫恋色、好货寻愁之事”的末世，这种境界乏人问津。刘姥姥说“村庄上的人还商议着，要打了这塑像，平了庙呢”，即暗示“宝钗”少人理解、少有拥趸，正如第三十七回宝钗所作的咏白海棠诗，“珍重芳姿昼掩门”句，脂批指出：“宝钗诗全是自写身份，讽刺时事。只以品行为先，才技为末。”而“淡极始知花更艳”句，脂批则指出：“好极！高情巨眼能几人哉！”
而且，“薛宝钗”的“冷香丸”之境界很难达到，茗烟找了一整天也未能找到，就是一个隐喻。贾宝玉抚慰茗烟，叫他继续寻找，即暗示虽然要想达到“薛宝钗”的芬芳境界很难，但一定是存在的，而且大有益处，值得用一生执着地去追寻。
文本安排由贾宝玉命茗烟去寻找茗玉（雪下抽柴女孩）的庙，也是大有深意，因为贾宝玉的象征物“通灵宝玉”与宝钗的象征物金璎珞是“一对儿”。
贾宝玉历尽风月波澜，最终将成为“情不情”的情僧，即达到“除邪祟、疗冤疾、知祸福”的“通灵宝玉”之境界。
“通灵宝玉”所隐喻的境界，与“方是花香袭人之正意”（第八回脂批）的宝钗“冷香丸”之境界，是相通的。
贾宝玉执着地要求茗烟去寻找雪下抽柴女孩（茗玉）的破庙，其实就是暗示红楼文本所展现的如梦一般的悲剧历程，也是为在迷情幻海中浮浮沉沉的芸芸众生寻找智慧解决之道的过程。
同样，第二十四回，贾芸“因昨日见了宝玉，叫他到外书房等着，贾芸吃了饭便又进来，到贾母那边仪门外绮霰斋书房里来。只见焙茗，锄药两个小厮下象棋，为夺“车”正拌嘴，还有引泉、扫花、挑云、伴鹤四五个，又在房檐上掏小雀儿玩。”宝玉的生日在文本特有的“饯花节”，他身边小厮的名字大有深意，其中的扫花暗示神瑛侍者下凡而来的宝玉就是“三春过后诸芳尽”的那个送“春”归的扫“花”人[注5]。而锄药和引泉则暗示宝玉历尽风月波澜的生命历程就是为自己、也是为天下苍生寻找处世智慧之“药”、探引处世智慧之“泉”。
因此，悲剧的红楼文本看似总是写“空”，其实是“空而不空”，因为文本对悲剧实现了伟大的超越。作者对末世里的世俗生活依然抱有热切的希冀，对芸芸众生也是一片“菩萨之心”，“通灵宝玉”和“冷香丸”，就是历经磨难的作者为天下迷人最终找到的处世智慧之“药”、处世智慧之“泉”。
注1、详见《“行”走红楼》系列拙文49《钗黛一体，幻中之真》
注2、详见《“行”走红楼》系列拙文30一37黛玉部分
注3、第一回葫芦庙炸供引发的火灾，殃及隔壁的甄士隐家，江南望族甄士隐家一夕之间败落，现出末世光景。第三十九回属于贾家之文，第二回脂批指出：“写假则知真”，因此，茗烟寻到的破庙，从其意涵上说，与葫芦庙是一致的。
注4、详见《“行”走红楼》系列拙文41-44宝钗部分
注5、第六十三回，宝玉寿辰，开夜宴的称“群芳”，行的酒令是“花名签”，与贾宝玉“倒像一对双生的弟兄两个”（第六十三回）的芳官唱的曲子又叫“赏花时”，显然是有意关合。“群芳”所抽到的花签都是对每个人自己的“判词”，其深意大都隐藏在其前后未引出来的诗句中。曲子也与之相似，其隐寓不在曲文本身，而在有关剧本的人物与主题上，只是曲子是特为没有抽花签而却在“赏花”的“怡红公子”而发的。因此，在红楼一梦中，宝玉既是赏“花”人，又是扫“花”人。
作者：郭进行，本文为少读红楼原创作品。